许多人，包括教徒和非教徒，对基督教三大派系究竟有什么区别，不是很清楚。各派系教徒只是对本派的教义、神学、经典、礼仪、节日、神职、教制、教历、教堂等有所了解，而对其他派系的详情就不甚了解。本文就基督教三大派系——东正教、天主教和基督教新教之间的区别，作如下介绍：

 

　　学过世界史的人都知道，公元３９５年，罗马帝国一分为二，分裂为东、西罗马帝国。随着罗马帝国的分裂，君士坦丁堡是东正教中心，罗马是天主教的中心，东正教是在帝国东部地区的特殊历史环境中形成的，由于帝国东部的政治、经济、文化、语言、民族等方面与西部不同，因而东正教在这里的发展就与天主教有所区别，表现如下：

 

　　１、在经典方面，东正教除《圣经》（新旧约）处，还包括《圣传》（即前七次基督教大公会议决议）、《尼西亚信经》教父亚大纳西、大巴西勒、金口约翰等人的著作和神学家格列高利等人的著作；而天主教的经典则主要是《圣经》和教理。

 

　　２、在教义方面，东正教主张圣灵只来自圣父，而天主教则主张圣灵既来自圣父，又来自圣子的说法；东正教没有关于在“天堂”和“地狱”之间存在“炼狱”的说法，而天主教则声称有中间阶段的“炼狱”（人死后暂时受罚的地方，以此赎尽罪孽，再升入天堂）；东正教否认童贞女马利亚贞洁受孕及其肉体升天的教理，而天主教则承认此教理；东正教不承认罗马教皇为普世教会的首脑，只承认他的主教和“西部教会牧首”职位。而天主教教皇则自称他是全世界教会的领袖。

 

　　３、在神学方面，东正教没有什么革新和发展，较为守旧、落后、缺乏活力，而天主教则面向社会，面向世界，面向未来，它在世界许多地区开展的活动很有生气，主张社会开放、自由、平等，提出诸多进步神学，如解放神学、妇女神学、黑人神学、希望神学、民众神学、发展神学、新托马斯主义神学等。

 

　　４、在礼仪方面，东正教教士衣着装扮与天主教教士有所不同，东正教主教头戴圆顶帽，身穿银白色或黑色神袍，胸挂圣像，手持权杖，而天主教主教则头戴桃形尖顶帽，身着特制的黄色神袍，胸挂十字架，手戴权戒；举行仪式时，东正教会除使用希腊语言外，还许可使用地方民族语言，如斯拉夫语言等，而天主教会则在长时间内只使用拉丁语言，现在有些天主教会也可使用地方民族语言；唱圣歌时，东正教唱诗班没有乐器伴奏，而天主教唱诗班则有风琴伴奏；祈祷时，东正教徒用３个手指（拇指、食指、中指）在胸前自上向下、自右向左划十字，而天主教徒则是用整个手掌在胸前自上向下，自左向右划十字；洗礼时，东正教采用浸水式，而天主教则采用注水式；东正教主张婴儿受洗后就有资格领圣餐，而天主教则持反对意见；东正教的坚振礼在小孩（７岁前）受洗后不久举行，而天主教的坚振礼则在小孩长到７至８岁时进行；举行圣餐礼时，东正教使用的是发酵饼和酒，而天主教使用的则是无酵饼，并规定，只有神职人员才能使用饼和酒，一般教徒只用饼；礼拜时，东正教堂里不放板凳或坐椅，参加者只能站立，而天主教堂里则放有成排的长板凳，供祈祷者跪坐；告解（即忏悔）时，东正教规定，教徒在神父面前可站，也可跪，而天主教则规定，教徒在神父面前只能跪着；东正教准许除主教以外的一切神职人员结婚、离婚、再婚，在婚姻问题上比较自由、宽松，而天主教则很严格，一切神职人员不得结婚，强调独身主义和禁欲主义。

 

　　５、在节日方面，东正教的一些大节日与天主教的大节日大体相同，只是称谓不同。例如，东正教的主降生节，在天主教里称耶稣圣诞瞻礼；东正教的主领洗节，即天主教的主显节；东正教的主教的进主节，相当于天主教的献主节；东正教的主进圣城节，在天主教里称棕枝主日；东正教的主升天节，等同于天主教的耶稣升天瞻礼；东正教的圣三主日，在天主教里为天主圣三瞻礼；东正教的主显圣容节，即天主教的圣母献堂瞻礼。东正教的圣母安息节，在天主教里称圣母升天瞻礼；东正教的圣母进堂节，即天主教的圣母献堂瞻礼。东正教的其他一些小节日则因民俗习惯不同而异，如尼古拉节、彼得节、乔治节、殉教节等。

 

　　６、在神品方面，基督教会的最初神品只有副助祭（副执事）、助祭（执事）和司祭（神父、主教）三个品位。基督教会分裂后，东正教会实行牧首制，牧首制确立后，神品分为黑白两种：黑神品有修士、修士辅祭、修士大辅祭、修士司祭、修士大司祭、主教、大主教、督主教（牧首派驻国外教区的代表）、都主教、牧首；白神品有诵经士、副辅祭、辅祭、大辅祭、司祭、大司祭、司祭长等。天主教会的神品分为七品：司门员（一品）、诵经员（二员）、驱魔员（三品）襄礼员（四品）副助祭（五品）、助祭（神父六品）、和主教（七品）。前四品为初级神品，后三品为高级神品。罗马教廷制进一步发展后，主教品位又分为教皇、枢机主教（红衣主教）、宗主教、大主教和一般主教。

 

　　７、在教历方面。东正教使用儒略历法，它是现在大多数国家通用的公历的前身，即旧历。罗马教皇格列高利十三世对之进行了改革，于１５８２年公布新历法，称为格列历法。此历法后来被多数国家所采用，被公认为公历。天主教自那时以来一直采用格列历。

 

　　８、在教堂方面，东正教教堂的建筑样式多为拜占廷式，或斯拉夫式。拜占廷式教堂，如君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂，斯拉夫式教堂，如莫斯科红场上的瓦西里升天大教堂。天主教教堂则多为罗马式，或哥特式。罗马式教堂，如梵蒂冈的圣彼得大教堂、北京宣武门天主堂；哥特式教堂，如巴黎的圣母大教堂、北京西什库天主堂、上海徐家汇天主堂。东正教堂内布置与天主教堂内的布置不尽相同。东正教堂圣坛中央挂有圣像，周围墙上挂有一些圣徒画像，而天主堂圣坛中央则挂有圣母马利亚画像，圣坛两旁挂有耶稣画像，在周围墙上悬挂１４幅耶稣受难的画像。

 

　　１６世纪时，在西方随着资本主义的出现，天主教（旧教）内部又发生了反对罗马教皇的宗教改革运动，陆续分化出一些脱离天主教的新教派，称为新教，又称“抗罗宗”或“抗议宗”。在资本主义社会条件下，基督教新教作为它的意识形态在诸多方面与天主教（旧教）有所差别。具体有以下几点：

 

　　１、在经典方面，基督教新教认为，《圣经》是教徒的唯一最高权威经典，而天主教则认为《圣经》只有经过罗马教廷的解和释才能成为教徒的最高权威经典。

 

　　２、在教义方面，基督教新教不承认天主教传统教义——马利亚、炼狱说，而天主教则主张马利亚为天主之母和炼狱之说；基督教新教主张“因信称义”，信徒靠信仰与上帝直接交通，无须神父作中介，而天主教和东正教则强调信徒要与上帝交通，必须通过神父中介；基督教新教主张要破除罗马教皇的绝对权威“永无谬误”，而天主教则要维护教皇的绝对传统权威和领导地位，保持原有的东西。

 

　　３、在教规方面，基督教新教无严格的教规制度，主教、牧师可以婚配，不受限制。其活动方式较为自由、宽松、开放，可与各方面接触和对话，而天主教则有严格的教规制度。

 

　　４、在礼仪方面，（１）举行仪式时，基督教新教教士在衣着装扮上不强调一律，比较自由，有的教派教士穿圣袍、戴圣带等，有的教派教士只穿普通服装（如西装、中山服和其他服）就可以了，而天主教主教则要头戴神帽，身穿神袍，胸挂十字架，手戴权戒；（２）祈祷时，基督教新教使用地方语言，而天主教则在长时间内只能使用拉丁语方，现在也使用地方语言；（３）基督教新教主张简化宗教仪式，只承认两件圣事；洗礼和圣餐礼，而天主教坚持的宗教礼仪是七件圣事。洗礼时，基督教新教采用点水式或浸水式，而天主教则采用注水式；（４）基督教新教主张，牧师可以结婚，反对独身主义，而天主教则规定，主教、神父都不能结婚，终身不娶。

 

　　５、在节日方面，基督教新教只过圣诞节和复活节，而天主教则过４大瞻礼——耶稣圣诞瞻礼、耶稣复活瞻礼、圣神降临瞻礼和圣母升天瞻礼。

 

　　６、在教阶制方面，基督教新教一般无教阶制，但个别教派如圣公会则保留有某些简化的教阶制。而天主教则有教阶制，主要分３个等级，即教皇、主教和神父。

 

　　７、在组织方面，基督教新教在世界上没有统一的教会中心，教会组织是分散的，各自为教，而天主教则有统一的教会中心和统一的领导，这就是梵蒂冈。

 

　　８、在教堂方面，基督教新教的教堂外部式样很一般化，内部装饰极为简朴，台上只挂一个十字架，而天主教的教堂外部呈古典式（罗马式或哥特式），内部布置得格外华丽和庄严。