实质是一神论的多神崇拜

从表面上看，印度教是多神崇拜，在印度教的万神殿中，有着众多的神□。一个印度教徒除了崇拜所属的家神、村神和职业保护神外，还要崇拜自己特定的神或主神(本尊)，如湿婆派信徒崇拜湿婆，毗湿奴派信徒崇拜毗湿奴等，但在印度教看来，这些神的背后还有一个最高实在者──梵。梵既不具有任何属性，也不表现为任何形式;它超越于一切时空,也不为因果所限,梵是万物的原因和根本;人们的灵魂为了求得解脱而要亲证梵。因此，毗湿奴、湿婆和梵天诸神才作为梵的具体形态而显现。往世书等经典在发挥这个思想时进一步阐述了三神一体说，宣称梵天、毗湿奴、湿婆是最高存在的三个不同方面，是最高存在在创造宇宙过程中所起的三种不同作用或力量。不仅三个主神是最高存在或梵的显现，其他主神也是梵的高低不同阶段的各种表现。因此，印度教的多神崇拜并非排斥一神崇拜，多神论实质上是一神论。

纵欲主义与苦行主义并行

印度教有显、密两乘之分。在密教中盛行着轮座、对性力女神“五 M”的祭仪等。另外，在民间信仰中，还流行宰杀动物甚至活人等作为祭祀的牺牲。在另一些教派中又严格实行素食主义，提倡梵行(清净的行为)，特别是信守非暴力或“不害”的理想，不害被奥义书列为再生族断灭轮回五种修行方法之一。《侏儒往世书》还将其作为一种人格化的女神加以崇拜。甘地继承了这种思想，不害是构成他的非暴力主义的基本原则之一。

神灵

印度教号称自天上七国到地上七界共有神灵3.3 亿。但崇拜的主要对象是“三位一体”的梵天、毗湿奴、湿婆及其无数的化身、配偶、子神和守护神;其次是人格化的自然神(太阳神、月神、暴风神、地母神等)、动植物(牝牛、神猿、龙蛇、菩提树、莲花等)以及木石和男女性器官等;此外，还有被神化了的祖先和英雄的精灵，阿修罗、夜叉和罗刹等恶灵、恶魔。

梵天

印度教三大主神之一，在往世书中被称为世界的创造者。据说他有四头四手,曾创造娑罗室伐底(辩才天女)为妻;娑罗室伐底在神话中是智慧、文艺和科学的保护神，手持乐器、贝叶书、念珠和莲花，常骑天鹅或孔雀。印度教认为，梵天创造世界之后已经尽了他的天职;他将自己的女儿作妻，是犯了逆伦的大罪，因此对梵天不很重视，目前只有在普希伽尔有一所崇拜供奉梵天的神庙，但对娑罗室伐底的崇拜则很流行。

毗湿奴

印度教徒最崇拜的主神。被认为是宇宙的维持者──一种介于创造和破坏之间的力量。据往世书描绘：他有四只手，分握轮宝(象征圆周的无限时间)、弓箭、法螺(象征无所不在的虚空的声音)、莲花和仙仗(象征摧毁一切仇敌的力量)，骑着金翅大鹏鸟或躺在巨蛇身上,肚脐上生出一朵莲花,上坐梵天。毗湿奴有1000个称号，其中重要的有史诗中描绘的英雄黑天、印度古代萨特瓦特族的圣人瓦苏提婆、那罗衍那。佛教称为遍入天，意为无所不在或高于一切的神。毗湿奴的化身很多，神话中描写他为了拯救诸神和世人曾多次化为鱼、龟、野猪、人狮、倭人、持斧罗摩、罗摩、黑天、佛陀、伽尔基等十种主要形象。

湿婆

印度教认为是世界的破坏者和重建者。他能不时以不同的性格和不同的名称显现自己，在神话中表现为四个形象：①极为恐怖的破坏神。传说他颈挂髑髅，经常住在墓地，游荡于鬼灵之间，管理死者的“时限”，被称为鬼灵之主。据说他在与魔鬼搏斗时，曾把乳海中的毒药吞下，颈部被烧青，故又称“青颈”;②印度教认为毁灭与再生互为因果，因此湿婆又是再生之主，以男性外生殖器(林伽)代表其形象，故湿婆派流行对林伽的崇拜;③“伟大的苦行者”。神话中描绘他赤身裸体，三眼四手,头盘发辫,额绘一弯新月，颈挂髑髅，手持三股钗。据说恒河下凡时先落到他的头上，再流到大地，因此，又被称为恒河的保持者;④“踊主”。传说湿婆善舞，是印度刚柔两种舞蹈的创立者，他跳舞就象征世界的毁灭。据神话传说，湿婆有一妻两子。其妻常表现为不同形状，因而有不同的名称：帕尔瓦蒂(雪山女神)、杜尔伽(难近母)、伽里(时母)、沙克蒂(性力女神)、乌玛、提维等。(见彩图福建泉州北宋时期印度教徒性器官崇拜遗迹)

雪山女神、难近母、时母是湿婆派教徒崇拜的女神，在南印度崇拜尤甚。这些女神后被佛教密宗所吸收，随着密宗传入中国西藏等地区，也为藏传佛教所崇拜;藏传佛教寺庙中到处可见这种神像。北京雍和宫中也有难近母、时母等塑像。 (责任编辑：梦仙庵)